La selección tiene un nuevo reto

La selección española de baloncesto inicia mañana su andadura en el Mundial de Turquía y lo hace por primera vez como la vigente campeona del mundo, defiende título. Nunca el equipo nacional se había visto ante semejante situación. Ahora toca saber manejarla.

España parte, junto a Estados Unidos, como gran favorita al triunfo. Razones hay de sobra: pocos equipos gozan de una plantilla como la que tiene a su disposición Sergio Scariolo, la cohexión del grupo es perfecta, todos los jugadores aparcan sus individualidades en beneficio del colectivo y hay un último dato abrumador, el equipo nacional ha jugado las cuatro últimas finales en grandes torneos a nivel de selecciones, lo que hace ser campeona de Europa y del mundo, además de subcampeona olímpica.

Precisamente en el pasado Europeo se vio a la peor y a la mejor España. La mejor llegó a partir de cuartos de final, cuando, con Pau Gasol al frente, los hombres de Sergio Scariolo arrasaron a Francia, a Grecia y a Serbia en los partidos decisivos. La peor se vio en la primera fase, con un equipo desdibujado que llegó a estar al borde de la eliminación ante la débil Gran Bretaña.

En ese momento, en el que no pintaban demasiado bien las cosas apareció un genial Pau Gasol. El de Sant Boi demostró el porqué es y será siempre el líder de este equipo con una actuación genial en los instantes decisivos y sabiendo gestionar el debate que se había creado en torno a la selección de manera perfecta. El problema es que en Turquía Pau no va a estar y a alguien le va a tocar asumir el papel de líder.

Por galones, experiencia y nivel de juego, ese rol debe corresponderle a Juan Carlos Navarro. El escolta está en un momento excelente. No se amilana ante nada ni nadie, tiene un talento único para este juego y además no le quema la pelota en los momentos calientes, que parecen hechos a su medida. Además es el capitán. Pero Navarro no está solo.

Como dijo Sergio Scariolo allá en julio cuando se presentó el equipo: "Gasol es insustituible y cada jugador deberá poner un poco de su parte para que se le eche en falta lo menos posible". Y Navarro, desde luego, no va a llevar solo el peso de la selección en los momentos difíciles. Entre otras cosas porque jugadores con talento en este conjunto hay muchos, demasiados.

La figura de otro Gasol, Marc, cobra aquí vital importancia. El pívot no ha parado de crecer desde que llegó a la selección en aquel mágico Mundial de 2006. Ahora es un jugador de referencia en la NBA. Asume las miradas que hay sobre él sin miedo, sabiendo que debe ser uno de los jugadores del campeonato. Por talento y experiencia, pese a tener sólo 25 años, otro hombre en el que hay que fijarse es en Rudy Fernández.

Si el alero deja a un lado sus pensamientos sobre donde va a jugar el año que viene, algo que no debe ser nada fácil, tiene que ser otro pilar en este equipo. Rudy ya estuvo en el quinteto ideal del Europeo de Polonia en el que fue el maximo anotador de la selección después de Pau. Ha demostrado que puede defender a jugadores más altos y fuertes que él y es muy difícil de para en ataque por su versatilidad.

Hemos hablado de un escolta, un alero y un pívot, pero para que un equipo opte a algo grande debe tener un buen base y ahí está el único pero de España. El combinado nacional cuenta con uno soberbio: Ricky Rubio, pero ha perdido a José Manuel Calderón. La inoportuna lesión del extremeño en el último amistoso jugado ante Estados Unidos ha trastocado los planes de Sergio Scariolo.

Aunque no estaba en su mejor forma, Calderón era un seguro de vida, que aportaba tranquilidad y ese liderazgo mencionado antes en los momentos clave. Además la presencia del extremeño daba un plus muy importante al equipo, que no era otro que hacer que Ricky saliera desde el banquillo para agitar el encuentro. Ahora Rubio será titular. Soportará gran parte del peso del equipo y le secundarán en la dirección Raúl López, un gran jugador pese a estar lejos de Calderón, y un Sergio Llull cuyo papel se antoja cada vez más importante.

Calderón no está. Es una grandísima pena, pero esto ya es pasado. Ahora toca mirar al futuro y éste empieza mañana ante Francia, una buena piedra de toque para ver como están los nuestros de cara a un campeonato en el que reeditar el título no es ninguna quimera. Hay rivales duros como Estados Unidos, conjuntos en crecimiento y a los que hay que tener respeto como Serbia, viejos zorros que se las saben todas como Argentina y Grecia y un auténtico equipazo como España.

Cualquier país desearía tener en sus filas a 12 hombres del nivel de los que dispone Scariolo. Es verdad, falta Pau Gasol, el mejor jugador español de todos los tiempos, y que Calderón se ha lesionado. Pero ahí están los Navarro, Rudy, Ricky, Marc, Garbajosa y Felipe, entre otros, que nos han hecho creer que el conjuto nacional puede volver a ser campeón del mundo, título que sólo han reeditado Brasil a principios de los 60 y la Yugoslavia de Bodiroga a comienzos de este siglo.

La selección española tiene ante sí un nuevo reto: lograr su segundo Mundial. Sin duda, puede conseguirlo.