El vestuario

¿A quién llevamos, a Ibaka o a Mirotic?

La selección nacional de baloncesto conoció ayer a los que van a ser sus rivales en la primera fase del Europeo de 2011. El grupo A lo componen, además de los nuestros, Turquía; la anfitriona, Lituania, Gran Bretaña, Polonia y un equipo que vendrá de la fase previa. Los tres mejores pasan a la siguiente ronda donde se van a cruzar en otro grupo de seis con los que salgan del formado por Serbia, Francia, Alemania, Israel, Italia y Letonia.

A priori, la selección no ha tenido mucha suerte, ya que se va a ver muy pronto con presuntos candidatos al título como Lituania o Serbia. Pero si uno mira a lo lejos debe ser positivo, pues el equipo nacional debe tener un cruce asequible en los cuartos de final, cuando de verdad empieza lo bueno.

Aún quedan siete meses para que comience el campeonato y ya estamos haciéndo cábalas. Una de ellas, quizas la más importante, es si Pau Gasol se va a poner a disposición del seleccionador, Sergio Scariolo, para disputar este torneo. Sinceramente creo que sí. Aunque todavía no podemos saberlo a ciencia cierta, el que haya que ser finalista para tener plaza para los Juegos hace más que probable que Pau vuelva a vestir la 'roja'.

Pero en los últimos días hay dos hombres que acaparan los focos tanto o más que Gasol. Uno ha nacido en el Congo, el otro lo ha hecho en Montenegro y ambos tienen muchas probabilidades de ir a este Europeo con España. Sus nombres son Serge Ibaka y Nikola Mirotic.

Ibaka juega en la NBA. Tiene 22 años, mide 2,08, pesa 106 kilos y está promediando 10 puntos, siete rebotes y algo más de dos tapones en su segunda temporada con los Thunder del portentoso Kevin Durant. Su progresión es constante y su nacionalización está muy cerca de realizarse. Tras pasar por Manresa este pívot intimidador se ha convertido en un enomarado de nuestro país, al que viene a vivir cuando deja los Estados Unidos.

Mirotic es jugador del Real Madrid. Tiene solo 19 años, mide 2,09 y en los últimos meses ha dado un salto de calidad tal que empieza a ser imprescindible en el club blanco. Puede anotar triples, jugar al poste bajo, rebotea, tapona y no le puede la responsabilidad en los momentos importantes. Lo demostró hace cinco días en Siena y ayer en Manresa. Desde marzo de 2010 tiene la nacionalidad española y ya ha jugado en las categorías inferiores de la selección.

Sergio Scariolo tiene ante sí dos perlas que no puede desperdiciar, pero también un problema: la FIBA solo permite llevar a un jugador nacionalizado a estos campeonatos, bien sea a un Europeo, al Mundial o a los Juegos. Ahora debe elegir y saber compaginar.

Ibaka es una fuerza de la naturaleza, que rebotea y tapona con una inusual facilidad, lo que daría una intimidación mayor al equipo nacional. Mirotic es uno de esos 'cuatros' abiertos que tan útiles son logrando espacios para sus compañeros y sacando fuera de la zona a su defensor por su facilidad para tirar. Los dos son de gran utilidad, pero a cuál conviene llevar a la próximas cita.

La decisión no es fácil. Por eso hay que valorar quiénes formarán el resto del equipo y, sobre todo, el juego interior. Con Pau Gasol en éste la intimidación y el rebote parecen más que asegurados y la opción de Mirotic cobra fuerza. Sin el de Sant Boi en el equipo nacional no estaría mal tener un jugador en la zona que ayudará a Marc y desviara los tiros del rival. Ahí parace que cobra fuerza la opción Ibaka.

Quizas sea la presencia de Pau Gasol la que determina que jugador va. Pero Pau no es eterno. Tiene 30 años y llegará un momento en el que dejará de estar. Entonces Ibaka o Mirotic deberán coger el testigo en la pintura del de Sant Boi. Pero hay un problema grave: solo puede jugar uno de los dos, ¿quién será? La respuesta es difícil de encontrar.

Garbajosa: el pegamento al que el físico le terminó por fallar

El Real Madrid de baloncesto decidió dejar sin ficha ayer a Jorge Garbajosa en una decisión que puede resultar a la vez polémica, justa, sensata y triste, porque el ala pívot es y ha sido alguien muy importante en el baloncesto español, lo que nadie debe olvidar.

Cuando la gente del deporte de la canasta habla de Garbajosa a día de hoy comenta su juego basado en los triples, lo poco que entra en la zona, su poca actividad reboteadora y su lentitud en los desplazamientos laterales. Quizá todos esos factores hayan sido determinantes para que su técnico, Ettore Messina, haya decidido prescindir de él.

Pocos conocen a Garbajosa como el italiano. Con él en el banquillo de la Benetton fue donde realmente creció el juego del ala pívot, uno de los primeros 'cuatros' modernos. A su amparo el español empezó a deslumbrar jugando dentro y fuera de la zona, tirando de tres, corriendo el contraataque, forzando faltas en ataque como nadie y leyendo el baloncesto a las mil maravillas.

Todo eso hizo que tras cuatro años en el país transalpino otro italiano, Sergio Scariolo, le llamará para liderar su nuevo proyecto en el Unicaja. Garbajosa podía haber elegido la opción fácil de fichar por el Madrid o por el Barça, pero se decidió por ir a Málaga para dar al equipo andaluz la única Copa y la única Liga que tiene en sus vitrinas.

El ala pívot completó su mágico 2006 ganando el Mundial con la selección española. Su campeonato fue tremendo; su semifinal ante Argentina, colosal y lo que hizo en la final es difícil de explicar. Nunca he visto defender a un equipo igual que a España en esa primera parte. Las ayudas en defensa fueron extraordinarias, los griegos no sabían que hacer con la pelota y ahí Garbajosa ejerció un papel fundamental. Ante la baja de Pau Gasol, el de Torrejón, junto a Navarro, asumió el liderazgo de un conjunto que se coronó en Japón.

"De pequeño no era de ningún equipo, solo de la selección española", eso es lo que siempre ha dicho Garbajosa. Tenía razón. Por el equipo nacional Jorge lo dio todo, hasta el punto de recuperarse a base de un esfuerzo brutal en seis meses de una gravísima lesión para jugar el Europeo de 2007 y de romper su contrato con los Raptors con el fin de estar en los Juegos de Pekín.

Esa lesión, el 26 de marzo de 2007, día en que se luxó el tobillo en su primera temporada NBA, marcó el declive en la carrera de Garbajosa. Su velocidad mermó, también su salto y con ello su agilidad defensiva y su habilidad para el rebote. Hasta mediados de 2008 no estuvo sano al 100 %. Con todo lo que ello conllevó.

El de Torrejón aún tuvo tiempo de jugar un año en el Khimki y de cumplir su sueño de estar en el equipo de su ciudad. Éste ha decidido prescindir de él definitivamente. Los años pasan para todos y para Garbajosa, tocado, más. El gigante Begic va a ocupar su plaza en el Madrid, aunque por su parecido me da que ese puesto está destinado a ser para Mirotic tanto en el conjunto blanco como en la selección.

Jorge seguirá jugando ahora, aunque no en uno de los llamados grandes. Eso ya lo hizo en el TAU, en la Benetton, en Unicaja o en los Raptors: dos equipos, por cierto, que no son lo mismo desde que se fue él. Por eso a nadie le debe extrañar que Bryan Colangelo, el Manager del equipo NBA, le definiera como el 'pegamento' que unía a su equipo o que otros le llamarán el 'líder silencioso'.

Garbajosa no era mucho de hablar, pero cuando lo hacía mostraba una claridad de ideas y una inteligencia extraordinaria. La misma que ha paseado por todas las canchas del planeta tanto con sus respectivos equipos como con la selección. La misma que nunca se agotará, pese a que su maltrecho físico haya ido fallándole poco a poco.

Uno no debe anclarse en el pasado, pero tampoco debe dejar de recordar. Pese al presente, que ha hecho que el Madrid prescinda de él, el juego, el talento y la trayectoria de Garbajosa nunca se podrán ni se deberán olvidar. El baloncesto le debe mucho a Jorge. Quizá pocos se den cuenta de ello ahora, pero algún día lo sabrán.

Cruel 'Balón de Oro', otra vez

Hace mucho tiempo que no creo en este tipo de premios, pero reconozco que este año pensaba que el 'Balón de Oro' iba a recaer en el jugador que más se lo merecía. Al final, como suele ser habitual, mis ilusiones se han ido al traste y Messi se ha hecho que este galardón.

Sinceramente creo que el argentino es un jugadorazo: tremendo goleador, imparable driblador, desequilibrante en el uno contra uno... Puede que el mejor del mundo, pero esta temporada no. Esta temporada ha habido un jugador por encima de todos y tiene nombre y apellidos: se llama Xavi Hernández Creus.

El de Tarrasa es algo más que un jugador. Es el faro del Barça y de la selección; su eje, su brújula, su guía y, por eso, se merecía hacerse este año con el 'Balón de Oro'. Xavi ganó la Liga y la Supercopa de España con el Barça el pasado 2010, pero es que, además, guió al equipo nacional para que por fin se hiciera con el Mundial con un juego exquisito que ya ha marcado época.

Messi también hizo una temporada soberbia. También ganó la Liga y la Supercopa de España con el Barça, fue el máximo goleador de todas las Ligas europeas llevándose la 'Bota de Oro, pero falló en el campeonato del mundo, en la cita más importante del año, en la que Argentina fue goleada en cuartos por Alemania. Seguramente la albiceleste habría estado más arriba si hubiera tenido a un entrenador coherente y no a Maradona en su banquillo, pero así fue la historia.

Por suerte Messi tiene a un técnico sensato que le mima y le entiende como Guardiola en el Barça. Eso sí, también tiene a Xavi dándole pases, dirigiéndole, y haciéndole mejor jugador de lo que ya es, algo que no logra con la selección argentina. De ahí el valor del centrocampista de Tarrasa, un valor que ni los corresponsales de la revista France Football en las distintas ciudades de Europa ni los entrenadores y capitanes de todas las selecciones del mundo han sabido ver del todo.

En estos premios se valoran otros aspectos aparte de los futbolísticos. Valen más los goles que los pases, la fama a nivel mundial, el vender más camisetas. En ese aspecto, Xavi ha salido mal parado. No quiero olvidarme de Iniesta, pero, en mi humilde opinión, se pasó demasiado tiempo lesionado a comienzos de 2010 para hacerse este año con un galardón que ganará en un futuro seguro.

Este año el 'Balón de Oro' ha sido para Messi, que repite. Xavi se queda a las puertas en una decisión que ya vivió en 2001 Raúl, cuando el premio se lo arrebató Owen. En 2002, Ronaldo hizo lo mismo con Roberto Carlos y más recientemente, en 2006, Cannavaro se llevó éste ante el asombro de todos.

De nuevo el 'Balón de Oro' no recae en manos del que más lo merece y, de nuevo, el fútbol español vuelve a quedarse a las puertas. Luis Suárez seguirá solo un año más dentro de la lista de este premio individual que Xavi no ha ganado. Es una lástima, pero esto es y seguirá siendo así durante muchos años. Hay que asumirlo.

Ahora hay que seguir viendo fútbol y disfrutar: con Iniesta, con Messi y, cómo no, con Xavi, el mejor jugador de un mágico 2010 en el que todo lo que ha tocado lo ha convertido en oro, lástima que el premio que lleva ese nombre no haya sido para él.

¿Qué le han pedido nuestros deportistas a los Reyes?

Queda poco más de un día para que los Reyes Magos visiten nuestras casas y lleguen cargados de regalos. Son muchos los niños que aguardan nerviosos, esperando a ver qué les van a traer Sus Majestades. Pero no solo los más pequeños de la casa han escrito su carta, también lo han hecho los mayores. Imaginemos por un momento que les habrán pedido todos aquellos que están en el mundo del deporte, éste podría ser el resultado.

En el Barcelona no saben qué pedir. Lo tienen todo: juegan el mejor fútbol del mundo, disfrutan de los mejores futbolistas, tienen a un entrenador tan trabajador como ejemplar y modélico y uno de sus jugadores, Iniesta, se va a llevar el 'Balón de Oro, mientras el gran Xavi y Messi le van a secundar en el podio. Lo único que se me ocurre que deseen tener es un buen instrumento que pueda dividir ese premio entre los tres.

José Mourinho lo tiene más claro. El entrenador del Madrid les ha pedido a los Reyes un delantero centro. Ya lo hizo en verano y no se lo trajeron. Ahora, pese a estar lesionado Higuaín, Florentino y Valdano siguen sin hacerle caso. Solo Melchor, Gaspar y Baltasar pueden cumplir su deseo. Si no lo hacen, que le dejen un poco de simpatía a ver si se le pega algo y mejora su carácter, tan ególatra, en 2011.

Iker Casillas les ha pedido tranquilidad. Después de un año en el que se ha hablado tanto o más de su vida sentimental que de sus geniales paradas, el capitán de la selección y del Madrid solo desea que cierta prensa le deje tranquilo de una vez. Mientras, su ex compañero Raúl les ha pedido unas cuantas agendas y ordenadores donde poder apuntar los récords de goles que sigue batiendo, ahora en Alemania.

Uno de los más grandes de la historia de nuestro deporte, Rafa Nadal, les ha pedido salud. Si sus rodillas siguen sin dar problemas, el de Manacor va a ser número uno del mundo durante mucho tiempo. Sus articulaciones pueden ser las únicas que eviten que este año levante un par más de 'Grandes' como poco.

Otro de nuestros iconos, Pau Gasol, les ha pedido descanso. El de Sant Boi ha llegado a este tramo de la temporada fundido tras ser utilizado durante demasiados minutos por su técnico, Phill Jackson. De paso Gasol les ha pedido a los Reyes que dejen en casa de su compañero Kobe Bryant un libro sobre como volver a jugar en equipo, algo que al escolta se le ha olvidado en los últimos partidos y está haciendo mucho daño a los campeones Lakers.

Desde la sección de baloncesto del Madrid han pedido otro libro. Trata sobre los comportamientos bipolares, para ver si así el conjunto que entrena Messina deja de ganar los partidos más inesperados y de perder los que, en teoría, son más fáciles. También han pedido refuerzos vitamínicos, para ver si algunos de sus talentosos jugadores comienzan a mostrar todo su carácter esta temporada en todos los partidos, incluídos los que se juegan contra el Barça donde el equipo blanco sale acomplejado.

Desde la del Barcelona han pedido una pócima contra las lesiones, que haga que, en algún momento, toda la plantilla pueda estar junta esta temporada. Si no seguirán confiando en el mejor paje de los reyes, su director deportivo, Joan Creus, que cada vez que hay algún jugador tocado físicamente es capaz de fichar a uno mejor, eso sí, a golpe de talonario.

Otros como Fernando Alonso le han pedido un coche aún más rápido a Sus Majestades, porque si no ganar a los Red Bull se antoja imposible, por mucho que conduzca un Ferrari. Jorge Lorenzo, en cambio, se ha mostrado solidario y ha pedido que sus rivales como Rossi o Pedrosa no se caigan y se pierdan parte de la temporada, lo que puede haya restado algo de mérito a un título que ha ganado porque ha sido el mejor.

Estas son solo algunas de las cosas que nuestros deportistas han pedido a los Reyes Magos. Seguro que hay muchas más. Si se os ocurren, nos las podéis contar. Seguro que ellos os lo agradecerán.