En Ruta

No news, good news

'No noticias, buenas noticias'. Esta expresión que se me quedó grabada hace muchos años en un viaje a Sudafrica podría valer para Valverde en este final de Vuelta. De nuevo, todo ha rodado como se podía prever y, por eso mismo, le ha faltado un poco de 'salsa' a la contrareloj. Todos han estado en su sitio.

Evans ha superado a Basso en el podio. No dice nada malo de ninguno de los dos, pues el australiano es mejor en contra reloj que el italiano. Valverde no ha tenido ninguna apretura en defender su ventaja. Millar, ganando, tampoco nos ha pillado por sorpresa.

Lo mejor ha sido Samuel. Su segundo puesto corría un cierto peligro, pero enseguida, en el primer paso intermedio, demostró que aquí tampoco iba a llegar ningún susto. Tal vez, más que emoción, rabia de los 5 segundos de retraso sobre el escoces en la etapa, que le dejó con ganas de una nueva victoria. Pero como digo, no hubo sobresaltos para ninguno. A pesar de que la desgracia se volvío a cebar en Mosquera ,en forma de pinchazo esta vez. Su quinto puesto tampoco peligraba, pero a pesar de no cumplir su objetivo de estar en el podio, casi es para sentirse satisfecho de acabar la Vuelta y en ese puesto.

Destacaría el buen ambiente que hubo en la contrarreloj. Toledo se volcó con la carrera y estuvieron animando a todos los corredores. Estos, con un recorrido tan bonito y rompepiernas, se fueron animando y más de uno se pegó un buen sofocón para corresponder a los espectadores.

La Vuelta ya es de Valverde

Tal y como esperábamos, las opciones de atacar en la etapa de hoy estaban más en el descenso que en el ascenso de Navacerrada. Las fuerzas están muy justitas y en el ascenso era difícil hacer diferencias. La presencia de la lluvia en el último puerto aún aumentaba las opciones de mover la carrera en la bajada. Samuel lo ha intentado, pero la verdad es que no ha tenido ninguna opción.

Hoy hemos visto un Valverde muy sólido que no ha permitido nada a sus rivales. La sorpresa ha venido por parte de Gesink. El holandés se cayó hace dos días y hoy ha pagado el precio: ya se quedó en el primer puerto y ha perdido todas las opciones de estar en el podio de la Vuelta, un podio que para nada está decidido. Parece claro que Valverde ganará, pero es difícil saber quién estará segundo o tercero. Samuel, Basso y Evans tienen opciones y quizá lo más probable es que el italiano acabe quedándose fuera.

Desgraciadamente, en la última gran etapa de montaña de la Vuelta, se ha tenido que hablar de dopaje. Dos corredores españoles y un portugués han dado positivo por EPO en la Vuelta a Portugal. El médico que preparaba a ese equipo, el Liberty, está trabajando estos días para el Xacobeo. Álvaro Pino afirma que no ha tenido nada que ver con la preparación de los corredores y que aquí sólo está para recuperar y curar heridas.

Probablemente sea verdad, pero este deporte no puede permitirse personajes como éste, y es fácil pensar que si alguien puede estar implicado en un 'affaire' de dopaje utilice esos métodos con los corredores con los que trabaja.

En el mundo del ciclismo todos se conocen y este personaje no debería haber estado en la Vuelta. Los controles por EPO tardan bastantes días en tener el resultado, así que esperemos que después de acabar la carrera no tengamos ningún disgusto.

Pocas fuerzas o pocas ganas o mucho pinganillo

Sinceramente, esperaba más de la etapa de hoy. El puerto difícil estaba lejos de meta, pero no tanto como para no haberlo intentado, especialmente porque el terreno era apropiado para haberlo probado. Tal vez no los hombres de la general, pero sí sus equipos. Conformismo, pocas fuerzas o tal vez guardar fuerzas para mañana, el caso es que esta Vuelta a España no se está distinguiendo por la competividad. Pero no es un hecho de la ronda española, ya vimos cómo en el Tour pasó lo mismo. Yo lo sigo achacando a los pinganillos. Al conservadurismo de los directores de los equipos.

Siempre esperamos lucha y luego nos quedamos con las ganas. Desde el sillón del comentarista, o como aficionados bien acomodados delante del televisor, no nos duelen las piernas, ni pasamos frío, ni hambre, ni otro tipo de sufrimientos. Estamos 'enteros', mientras el ciclista siente las pocas fuerzas y la fatiga mental que le quedan.

Muchos sueñan con llegar a Madrid lo mejor posible, con ir lo más tranquilos posible, hacer 'grupeto' y llegar a meta con más pena que gloria. Esto es así cuando la carrera ha perdido alicientes para ellos. Pero hay otros a los que les queda algo por que luchar, algo por que sufrir. La fatiga está ahí, pero la cabeza del ciclista les dice que hay que ser ambiciosos, a pesar de que las piernas a veces no respondan en condiciones.

Probar es el lema que te dice la cabeza, aunque en la tercera semana también se suele defender todo lo conseguido hasta ahora. Los puestos de honor cuesta tanto trabajo lograrlos que el corredor prefiere defenderse que atacar. A estas alturas los esfuerzos se cuidan mucho y la poca 'polvora' que hay se ha de gastar con inteligencia. Espero que mañana, como tantos aficionados, sea la traca final de todos los favoritos y quieran quemar la poca que les queda.

El escenario ideal para Samuel

Seguro que los ciclistas volverán a recordarnos aquello de que no hay etapas de transición. Hoy realmente lo era, pero una caída un tanto absurda puede acabar cambiando la clasificación general. Gesink, segundo clasificado, y Mosquera, sexto, se han ido al suelo y con repercusiones.

El holandés tiene un fuerte corte en la rodilla y el gallego ha estado un buen rato aturdido por un golpe en la cabeza, y eso pasa a menos de 24 horas de la vuelta de la montaña. En los próximos tres días se decidirá la carrera y realmente ninguno de los dos llegará en las mejores condiciones.

Así las cosas, el planteamiento parece claro: Valverde a defenderse, y Samuel Sánchez a atacar. El asturiano necesita reducir el 1.10 que tiene en la general, y seguro que entre 30 y 40 segundos le parecería una mejor diferencia para afrontar la contrarreloj.

Y es que la carrera parece que se pone muy bien para el asturiano, porque además anuncian mal tiempo para los próximos dos días, con subidas duras y descensos peligrosos, un escenario ideal para Samuel. Pero veremos, porque Valverde tiene un punto más de madurez que le puede venir bien para gestionar la carrera. A ver si las condiciones meteorológicas acaban decidiendo más que la montaña.

Una etapa decepcionante

Hoy hemos visto que la montaña ha dejado mucho desgaste en los corredores, y quizá la etapa ha resultado algo decepcionante. Una cosa es que llegue una fuga, y otra que lo haga con 25 minutos respecto al pelotón. La verdad es que por delante ha habido pelea y Lars Boom, un joven talento de Rabobank, ha hecho una gran exhibición para conseguir su primer triunfo en una vuelta grande. El problema ha sido la apatía del pelotón.

Las previsiones daban lluvia para esta tarde y eso nos ha hecho pensar que podía ser una etapa animada. Quizá había generado demasiadas expectativas, pero realmente una etapa que siempre suele ser animada como ésta de Córdoba nos ha decepcionado. Bien es verdad que estos últimos días la carrera ha sido muy buena, no queda otro remedio que aceptarlo.

Mañana y pasado hay dos etapas llanas, con previsibles finales al sprint, al menos una de ellas porque Columbia ha anunciado que quiere volver a ganar con su sprinter, Greipel. Pero bueno, siempre nos quedará Navacerrada, el viernes.

Un pinchazo con sabor a oro

Queda mucha carrera, pero a veces la competición, como si tuviera vida propia favorece o pone trabas a algunos ciclistas. Grandes corredores afrontan el Tour para ganarlo y esta carrera 'puede' con ellos, como se dió el caso de Rominger o recientemente Evans. Ciclistas más modestos, hablarles de la ronda francesa, les entra 'urtecaria' . Tambien algunas ediciones parece favorecer más a un corredor que a otro, en cambio al año siguiente puede vivir la cara opuesta. Yo por ejemplo en la edición de 1984, siempre creí en mis posibilidades de victoria hasta que me caí en la última contrarreloj en Torrejón de Ardoz. Al año siguiente, todos recordaréis mi victoria a última hora.

El corredor va recogiendo sensaciones con el paso de los días y va advirtiendo un afecto o un rechazo de la carrera, sin entrar estrictamente en lo deportivo. De lo que llevamos de carrera, Samuel Sánchez es una de esas víctimas y sólo su cabezonería y su condición física le permite aguantar ahí. Y mejor no rendirse, pues siempre puede soñar que ese rechazo acabe y la carrera te echo una mano, como a mí me ocurrió en la Vuelta de 1985.

Cadel Evans es otro de las víctimas de ese amor-odio. Un pinchazo inoportuno y un retraso en su reparación, ha visto cómo la general se le ha complicado. Un pinchazo con sabor a oro que puede valerle, el estar fuera de lo más alto del podio en Madrid. Ha llegado a la Meta a poco más de un minuto de Valverde o Basso. Un minuto ha tardado en volver a subirse en su bici. Después ha hecho un esfuerzo titánico por recortar distancias y no ha podido, pero ha dejado claro que sin ese percance, hubiera estado con los mejores.

La etapa ha vivido varias caras, por un lado un buen número de corredores han dicho adiós a la carrera, bien porque están con la cabeza en el Mundial y otros (la mayoría), por debilidad o enfermedad. Parece que hay un virus estomacal que está dejando a bastantes ciclistas tocados. Otra cara es la situación paradójica de un Joaquín Rodriguez en la escapada buena del día y su equipo, Caisse d'Epargne, tirando detrás, pues quería tomar esa responsabilidad. Gran beneficiado era también Dani Navarro, pues fué durante muchos kilómetros, líder virtual de la Vuelta. Unzue podría haber dado un golpe de efecto a la carrera, pues Joaquín es un corredor más completo que Dani, pero ha preferido seguir apostando por su líder, Valverde.

Errores de cálculo

Que el esfuerzo nubla la vista es una realidad para todo aquel que ha hecho alguna vez un ejercicio más o menos exigente. No sólo nubla la vista sino también entorpece el cerebro. Así nos podemos encontrar con gente, que ante la fatiga se acobardan, se vuelven pesimistas y no les gusta exprimirse o sufrir. Su concepto de hacer deporte es más ocio que un reto.

Los ciclistas profesionales han ido pasando un filtro a lo largo de los años. Se puede decir de ellos, que tienen una gran capacidad de sufrimiento, pues lo vienen padeciendo desde sus primeras carreras. Además, si han llegado a lo más alto, es gracias a tener unas maravillosas condiciones físicas. Pero aún así, es inevitable cometer errores de cáculo o no percatarse exactamente de la situación de carrera.

David Garcia no estará contento a estas horas, pues un error de vista le ha dejado sin victoria. Tampoco estará contento mañaña, salvo que tenga una nueva oportunidad de vencer la etapa. Un error de este tipo te hace estar disgustado y cabreado contigo mismo por no haber sido capaz de aprovechar la ocasión. Lo difícil que es volver a tener una oportunidad de este tipo. Da más disgusto la ocasión perdida que el haber terminado segundo.

Por lo demás, la etapa no dío mucho espectaculo. De nuevo el Caisse d'Epargne ha bloqueado la carrera, con un ritmo machacón y asfixiante en su parte final, que no ha dejado ninguna otra alternativa. Tenía la sensación que el equipo de Valverde quería la victoria para este, para aumentar su diferencia gracias a las bonificaciones, pero al final no ha sido así. Alejandro está necesitado de distanciar poco a poco a sus rivales gracias a ese tiempo extra para los primeros, pero de momento no lo está consiguiendo. Alejar un poco más especialmente a Evans para la contra reloj de Toledo.

Al final ha servido para quitarse la 'carbonilla de las piernas' de la jornada de descanso y de nuevo tendremos que esperar al siguiente 'round' en Sierra Nevada, para descubrir quien está mejor que los demás, aunque parece que todos andan de fuerzas muy similares.

Poco atrevimiento en Velefique

La verdad es que esperaba algo más de la etapa de hoy. No sé si ha sido por el viento de cara que había en los kilómetros finales o porque el final de temporada es duro para todos los corredores, pero han pasado pocas cosas en una etapa que parecía ofrecer un buen terreno a los corredores.

Xacobeo, al final, ha sido el equipo más protagonista, ha mantenido opciones de victoria hasta el final y además Mosquera ha sido de los pocos que se ha atrevido a probarlo entre los que luchan por la Vuelta.

El final ha sido lo más emocionante. David García -ganador el año pasado en Ponferrada- se ha precipitado y ha facilitado el triunfo de Hesjedal, un canadiense que ha pasado por buenos equipos pero que hasta hoy no había ganado nada.

Aparte del de Mosquera, el ataque más duro ha sido el del joven holandés Gesink. Sólo ha sido a un par de kilómetros de meta, pero entre la bonificación y los segundos que ha ganado en la pancarta se ha colocado a 18 segundos. Realmente, con más de media vuelta disputada, que haya tres hombres en tan poco tiempo -él es ahora tercero- mantiene la emoción de la carrera.

Respecto a Samuel y a Valverde, me da la sensación de que el asturiano va bastante justo, está con los mejores pero no para atacarles. Me ha sorprendido un poco más lo de Valverde, todos pensábamos que iba a acumular segundos en las bonificaciones y de momento no ha conseguido nada, salvo las de Xorret de Catí, que le dieron el liderato. Es decir, ha conseguido pocos segundos, pero muy valiosos.

Mañana, de nuevo otra etapa dura. El final de Sierra Nevada es diferente al de otros años, subiendo por Monachil es francamente más duro. Veremos qué pasa.

El tríptico

Es evidente que estamos ante los tres días clave de la Vuelta. No es fácil en nuestra carrera encadenar tres etapas de montaña, y este año las tenemos. Realmente son dos etapas de montaña y un final en alto, pero el castigo al que se verán sometidos los corredores durante los próximos días va a ser tan duro para ellos como espectacular para los aficionados.

Mañana arrancaremos con la gran etapa de esta Vuelta, con final en Velefique, la primera vez que va a acabar la Vuelta allí. Ya sabéis que después de un día de descanso siempre hay sorpresas, así que seguro que hoy todos los favoritos habrán entrenado duro para evitarlo.

Al día siguiente es Sierra Nevada, pero una Sierra Nevada muy diferente a la que estamos habituados. Subirán por Monachil, pasando otros puertos antes, lo que sin duda aún endurece más la etapa. Y como decía, el tercer esfuerzo es un final en alto, pero La Pandera es un puerto especial, con mala carretera y siempre en los kilómetros finales suele haber muchas diferencias.

Ya sabéis que la carrera está entre Samuel, Evans, Valverde y Basso. Yo creo que el australiano va a ser un rival muy duro, no tiene por qué arriesgar y así sabe correr él, a rueda. Valverde, en cambio, tendrá que atacar, y en ese sentido su mejor aliado probablemente sea el italiano, Ivan Basso. Samuel, por su parte, a verlas venir. Pero el asturiano suele acabar muy bien las carreras de tres semanas y se apoyará en ese factor.

No estamos hablando mucho de Mosquera porque no está siendo el corredor del año pasado, pero el otro día hablando con él me dio una clave en la que yo no había caído: el calor. El año pasado las etapas más duras fueron en Asturias, con unas condiciones meteorológicas diferentes a éstas. El calor le está castigando duro y quizá no le deje ser el corredor del año pasado.

Espero que disfrutéis de estos días. Ya sabéis que mañana estamos desde las 14.30 horas en Teledeporte (adelantamos una hora y media la retransmisión) y el sábado os esperamos en La 1 de TVE a las 16.00 horas.

El circo de la Vuelta

Muchos de los que nos movemos con la Vuelta siempre hablamos de ella como si fuese un circo ambulante. Tiene su colorido particular que lo forman los vistosos maillots, las vallas publicitarias, el entorno. Hoy salimos de Alicante y llegamos a Murcia. Mañana nos vamos a Almería y luego llegará Granada, Jaén y así todos los días. Montar y desmontar líneas de salidas y de metas. Hacer y deshacer maletas. Preocupados los que acompañamos a la carrera por tener ropa limpia y planchada. Los ciclistas preocupados con la dirección del viento, la meteorología y con la esperanza de coger la escapada buena del día o al menos de no caerse.

Todos los días son lo mismo, pero con paisajes diferentes y con circunstancias de carrera variables. Un día pinchas y otro ves cómo la 'lotería' le ha tocado al otro. Llegas al hotel más o menos cansado y mientras el ciclista piensa en el masaje, en el descanso y en la hora de cenar, otros pensamos dónde ir a cenar. Todos los días lugares diferentes y, por tanto, cambiando de restaurantes. Una rutina agradable en los primeros días de la Vuelta, pero ahora que ya estamos en el ecuador, apetece pasar más de un día en el mismo lugar.

El año pasado nos acompañó en el Tour un cámara de TVE que nunca había estado en esta carrera. Hablaba perfectamente francés pues había nacido y estudiado en París, aunque luego se vino a España. Nos comentaba que estaba encantado con seguir la carrera, pues no conocía nada de Francia, salvo París. Le dije si no había estado en el Roland Garros que se había celebrado anteriormente y me dijo que sí, pero que la vida era muy aburrida. Del hotel al estadio por la mañana y de aquí, vuelta al hotel después de los partidos, ya por la noche; así dos semanas. Entonces te das cuenta de que aunque sea un rollo andar todo el día de aquí para allá durante tres semanas, seguir este deporte es más variado y agradable.

Hay otro circo, el de los espectadores y el de los corredores. Sería un 'circo romano'. Los ciclistas los gladiadores y el público contemplando la lucha con sus ataques, las caídas, la sangre, el sudor... viendo en la distancia situaciones de auténtico peligro, testigos del miedo, del dolor y de la alegría de los sufridores del pedal.