La Palma, isla referente de la astronomía europea
miércoles 24.may.2023 por Ángela Gonzalo del Moral 0 Comentarios
Toño González nos acompaña hasta el mirador del Llano de las Ventas, en Breña baja, muy cerca de Santa Cruz de la Palma, para una observación nocturna. Todavía se emociona observando el universo y explicándoselo a todos los que se acercan para conocer el mundo de las estrellas. Lleva décadas promocionando y divulgando la astronomía en La Palma.
Carga con un telescopio portatil de mediana dimensión y otros aparatos que le ayudarán a encontrar los elementos celestes que son más interesantes. Para personas inexpertas en la materia y urbanitas acérrimos, poco acostumbrados a un cielo tan estrellado, señala con pasión y entrega, objetos del cielo profundo y mediante un puntero láser, las formas de las constelaciones.
Une líneas imaginarias para descubrirnos la osa mayor y menor, Virgo, Leo, Libra y otros elementos de la bóveda celeste. En un momento dado pasa sobre nosotros la Estación Espacial Internacional y se pone a mirar la velocidad y la altura en la que está su órbita.
Habla de galaxias infinitas, de lejanas nebulosas, de las estrellas fugaces, de la estación espacial, los planetas, asteroides... Trata de enseñarnos todo eso a través de su telescopio. Toño colaboró en la curiosa e interesante red de Miradores astronómicos, que permiten a los aficionados y a los turistas interesados, conocer el espacio nocturno.
Más de 20 telescopios internacionales exploran el origen del universo
La isla canaria es un referente mundial para esta ciencia y fue el primer lugar del mundo en declarar la ley de protección del cielo, un derecho universal.
Sobre las piedras negras de El Roque de los Muchachos, al borde de la Caldera de Taburiente, se elevan una veintena de telescopios, una de las baterias más completa de estos aparatos del mundo. Cada noche, varios de ellos abren sus cúpulas o compuertas para alcanzar la profundidad del universo.
Junto con el Observatorio del Teide en Tenerife conforman el Instituto de Astrofísica de Canarias y son parte del Observatorio Norte Europeo, en el que participan unos 20 países. Tenerife se dedica preferentemente al estudio del sol, mientras La Palma está especializada en observaciones nocturnas, robóticas, física solar y Astrofísica de Altas Energías. Además está MAGIC, los sorprendentes telescopios Cherenkov que estudian los rayos gamma.
El observatorio del Roque de los muchachos cuenta con el mayor telescopio óptico e infrarrojo del mundo, el GranTeCan como llaman al Gran Telescopio Canarias, y varios países europeos realizan investigaciones con sus propios aparatos, como el Galileo italiano, el Nordic de los países nórdicos, el belga Mercator, los británicos Isaac Newton y Liverpool, que es el mayor telescopio robótico del mundo, el británico-neerlandés William Herschel o el telescopio solar sueco. Cada uno tiene una arquitectura propia, que le da identidad ... y marca el perfil de la zona más alta de La Palma.
Sus investigaciones han sido importantes para conseguir los últimos avances en el estudio del universo como la confirmación de la existencia de los agujeros negros, la expansión acelerada del Universo o el descubrimiento de la galaxia más profunda y lejana que se conoce hasta ahora.
No es fácil instalar megaobservatorios. Tan solo tres lugares en el mundo reúnen todas las características: La Palma, el volcán inactivo de Mauna Kea en Hawái y el cerro Armazones, en el desierto de Atacama. Allá está el Observatorio Sur Europeo y se ha instalado el Telescopio Europeo Extremadamente Largo, que todavía no ha entrado en funcionamiento.
El mar de nubes, que forman los vientos aliseos y que rodean las montañas lo convierten en una de las mejores zonas de observación astronómica de Europa como nos explica Robert Gisbert, coordinador de la Red de Centros de Interés Turístico de La Palma.
Foto: Twitter Visit La Palma
La isla canaria está vinculada a la investigación astronómica desde que en 2007 varios organismos internacionales firmaron la Declaración Mundial en Defensa del Cielo nocturno y el derecho a observar las estrellas, lo que se conoce como Declaración Starlight. Desde entonces La Palma ha sabido unir sinergias científicas, como nos explica Miguel Fuentes, guía del centro de visitantes del Roque de los Muchachos.
Unas 200 personas trabajan en los diferentes observatorios. Por todo esto es uno de los cielos más protegidos de Europa. Desde el punto más alto de la isla podemos ver bien, a simple vista, unas 6.000 estrellas, hasta cinco planetas, alguna galaxia y otros objetos. Aunque parezca mucho es solo la orilla del océano cósmico, una mínima fracción del universo.
Potenciando el astroturismo
Ante estas potencialidades, los responsables turísticos de La Palma, hace años que trabajan en acercar el universo también a los visitantes de la isla, sobre todo a los aficionados a la exploración espacial. Desde hace más de una década se potencia el turismo astronómico, con una red de 16 miradores que conforman una ruta para ver el Sistema Solar desde distintos lugares y admirar multitud de estrellas.
Para acercarse a estos lugares, bien señalizados y geolocalizados, hay que tener en cuenta algunas consideraciones: se restringe la circulación de vehículos a 500 m de los miradores y solo se usarán luces de posición, estacionar a unos 300 m. del lugar de observación y se ha de estacionar antes de las 20.30 y no se puede salir hasta la 1 de la madrugada.
Las linternadas deben enfocar al suelo y con pantalla de color rojo, por supuesto no se puede hacer ruido, ni poner música. Los días más complicados son los que coinciden con Las Perseidas o las lágrimas de San Lorenzo, a mediados de agosto.
Los miradores del Pico Cruz Sur y Al Infinito, situados en San Andrés y Sauces, el del Llano de los Jables, en El Paso y el de Las Ventas en el municipio de Breña Baja, forman parte de la red de Miradores Astronómicos de La Palma.
Otros lugares son el Mirador del Molino, en Barlovento; el Salto del enamorado, en Puntallana; Molino de Buracas, en Garafía; Miraflores en Puntagorda; Barranco del Carmen, en la capital, Santa Cruz; Los Álamos, en Breña Alta; La Muralla en Tijarafe, Las Toscas en Villa de Mazo y el Volcán San Antonio en Fuencaliente.
Toño González, que potencia "Cielos La Palma" es una de las personas que ha adaptado estos lugares, que están vinculadas a la promoción de este potencial palmero. Para conocer el lugar exacto visitar la web StarsIsland.
Para acercar la importancia de la Astronomía y todo lo que envuelve al Observatorio Astrofísico y al universo, un lugar imprescindible y divulgativo es el Centro de Visitantes del Roque de los Muchachos, en el municipio de Garafía, al norte de la isla. Se abrió en 2021 y en el primer año de apertura recibió 30.000 visitantes. El centro está dividido en varias salas y se emite continuamente un video explicativo sobre el universo.
En su interior hay una mesa interactiva con menús táctiles que permite conocer muchos detalles de los telescopios que lo rodean, cómo las Canarias se han convertido en una ventana al Universo y otros detalles de este mundo fascinante, pero que a muchas personas les parece difícil de asimilar. En el Centro de visitantes, todo parece fácil.
El edificio está en un enclave natural muy interesante, donde además de conocer detalles sobre la astronomía y la astrofísica, se explica la importancia de la Declaración mundial en Defensa del cielo nocturno y el derecho a observar las estrellas, se puede caminar por el mirador de los Andenes, junto al Roque de los Muchachos, ver la caldera de taburiente desde el punto más alto y descubrir la importancia del mar de nubes.
Ese que convierte a La Palma en un lugar especial para este tipo de investigación científica, un lugar indispensable para conocer el origen del universo.
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