Portugal contra España, Francia contra Dinamarca, Alemania contra Suecia, Bélgica contra Inglaterra son los enfrentamientos europeos en la primera ronda de la Copa del Mundo, que se celebrará en Rusia durante un mes.
Diez países de la Unión Europea participarán en la competición que se celebrará en un país europeo: Rusia. En la fase final de esta competición, una de las más importantes del deporte, participan 14 selecciones del continente. A los países de la UE se añade la anfitriona Rusia, Islandia (que participa por primera vez), Suiza y Serbia. No estará algunas de las clásicas, como Italia y Holanda, dos de las grandes ausentes de la cita mundialista.
Portugal y España, que han quedado incluidos en el grupo B, tendrán como adversarios a Marruecos e Irán, mientras que Francia y Dinamarca, que participan en el grupo C, deberán vencer a Australia y Perú, para pasar a la siguiente ronda. Croacia, clasificada en el grupo D, se enfrenta a la gran sorpresa del campeonato Islandia, a la histórica Argentina y a la joya del fútbol africano, Nigeria. No hay ninguna selección comunitaria en el grupo E, sí dos países del continente europeo, Suiza y Serbia que tendrán que superar a Brasil, y Costa Rica, mientras que en el F han quedado emparejadas, la defensora del título y actual campeona mundial, Alemania, que se medirá con Suecia, México y Corea del Sur. En los dos últimos grupos G y H han quedado englobadas Bélgica e Inglaterra, contra Panamá y Túnez. Mientras que Polonia, es la única selección europea del grupo H, donde también han quedado incluidas Senegal, Colombia y Japón.
11 sedes y 12 estadios acogerán el Mundial
El mundial, en el que se jugarán 64 partidos, se celebrará entre el 14 de junio y el 15 de julio de 2018. En total participan 32 selecciones, con un total de 211 futbolistas. El campeonato se disputará en 12 estadios de 11 ciudades. El estadio Olímpico Luzhnikí en Moscú acogerá los dos partidos más importantes, el de inauguración y la final, y exceptuando la ciudad de Ekaterimburgo, el resto de estadios se encuentran la parte europea de Rusia, con lo que los organizadores han apostado por reducir el tiempo y el costo de los desplazamientos. También se han asegurado más público, ya que es la zona más densamente poblada de ese inmenso país. En Moscú acogerán la competición los estadios de Luzhniki (81.300 asientos) y Otkrytie Arena (46.990), mientras que los estadios de San Petersburgo (69.500), Kaliningrado (35.000)Nizhni Nóvgorod (44.899), Kazán (45.105), Volgogrado (45.015), Samara (44.918), Saransk(45.015), Rostov del Don (43.702), Sochi (47.659) y Ekaterimburgo (25.000) acogerán el resto de partidos.
Catorce selecciones europeas en busca de un título
Alemania, suma y sigue
Alemania siempre está entre las favoritas. Suma cuatro títulos, ocho finales y totaliza 13 presencias entre los cuatro mejores. Da igual quién represente a 'Die Mannschaft' porque la historia siempre respalda a uno de los equipos más competitivos del mundo.
Con el recuerdo del 1-7 endosado a Brasil en su propia casa, defenderá el título de campeón del mundo conseguido hace cuatro años, en una cita a la que se presenta con algunas renovaciones, pero con la base sólida que triunfó en 2014 y que recuerda el estilo impuesto desde hace una década por su seleccionador, Joachim Loew.
Desde 2002 no ha fallado en ninguna semifinal y ahora espera ver la evolución de su cantera con los jovenes Kimmich, Draxler, Werner o Goretzka mezclado con la experiencia de Muller, Khedira, Ozil o Kroos.
Es uno de los países que ha participado en 19 mundiales (1934, 1938, 1954, 1958, 1962, 1966, 1970, 1974, 1978, 1982, 1986, 1990, 1994, 1998, 2002, 2006, 2010, 2014 y 2018). La cuatricampeona espera una hazaña, repetir el título que ya ha conseguido en 1954, 1974, 1990 y 2014. En el grupo C se enfrentará a México, Suecia y Corea del Sur.
Inglaterra, recuperar la historia
Inglaterra luchará en Rusia 2018 contra una lista cada vez más amplia de decepciones en grandes citas, sonadas y recientes las del último Mundial y la Eurocopa de hace dos años, de nuevo con calidad en sus filas, con Harry Kane como capitán, y un rejuvenecido plantel a las órdenes del técnico Gareth Southgate.
Llega a Rusia tras ser eliminada en octavos de la Eurocopa de Francia por Islandia y quedar última de su grupo en Brasil 2014. Campeona del mundo en 1966, semifinalista en Italia'90, y con graves deficiencias como colectivo, los 'Pross' buscan hacer borrón y cuenta nueva.
De los 15 mundiales en los que ha participado (1950, 1954, 1958, 1962, 1966, 1970, 1982, 1986, 1990, 1998, 2002, 2006, 2010, 2014 y 2018), el combinado inglés solo ha conseguido un campeonato. En el grupo F se enfrentará a Túnez, Panamá y Bélgica.
Suecia, huérfana sin Ibrahimovic
Duodécimo Mundial de los nórdicos que espera superar los octavos de final, una fase en la que se ha estrellado en sus últimas participaciones. Dió la campanada al dejar fuera de Rusia'18 a Italia y en esta ocasión se presenta sin su gran referencia de la última década Zlatan Ibrahimovic, apartado desde hace dos años del fútbol internacional. Ausentes en las dos últimas ediciones, este país más ligado a los deportes de nieve y al balonmano, espera dar la sorpresa, como ya lo hizo al dejar fuera de la competición a la histórica Italia.
Ha participado en 12 mundiales (1934, 1938, 1950, 1958, 1970, 1974, 1978, 1990, 1994, 2002, 2006 y 2018), y consiguió el subcampeonato en 1958. En el grupo F se enfrentará a la potente Alemania, a México y a Corea del Sur.
Serbia: 12 Mundiales
La selección de Serbia regresa en Rusia a un Mundial ocho años después, amenazando al grupo que lidera Brasila y afrontando su segunda gran cita -la primera fue en Sudáfrica 2010-. Desde su separación con Montenegro, han conseguido combinar a la perfección un bloque veterano de figuras referentes con jóvenes talentos a los que el nuevo seleccionador, Mladen Krstajic, ha dado la oportunidad en los últimos encuentros.
Serbia fue campeona del mundo Sub-20 en 2015, al batir a Brasil en la final, ahora algunos de esos jóvenes están en la selección. El combinado serbio, que vuelve a disputar una Copa del Mundo tras decepcionar en la clasificación para Brasil 2014, tiene la combatividad, el talento y también cierta irregularidad como señas de identidad.
El país ha participado en 12 ocasiones en los mundiales en 1930, 1950, 1954, 1958, 1962, 1974, 1982 y 1990. En 1998 y 2006 participó como Yugoslavia y en 2010 y 2018 como Serbia-Montenegro. Llegó a las semifinales en su primera clasificación y en 1962. Incluida en el Grupo D, en este mundial tiene como contrincantes a Costa Rica, Suiza y Brasil.
Polonia, con el objetivo de superar los octavos
Polonia vuelve a hacerse hueco entre las mejores selecciones del continente doce años después. La selección polaca regresa a la Copa del Mundo después de perderse las anteriores ediciones de 2010 y 2014 intentando recuperar sus grandes éxistos de los setenta y los ochenta en Alemania 74 y España 82. Una hazaña casi impensable en estos momentos, aunque su grupo, a priori es el más fácil, ya que se enfrentará a Colombia, Japón y Senegal.
Capitán y máximo goleador histórico de la selección de Polonia, Robert Lewandowski quiere agrandar su leyenda con su combinado nacional, con el que anotó 16 de los 28 goles de la fase de clasificación, muestra clara de la enorme necesidad que siente la selección hacia su delantero estrella.
El combinado polaco, incluido en el grupo H, ha participado en ocho mundiales (1938, 1974, 1978, 1982, 1986, 2002, 2006 y 2018).
Bélgica en un momento álgido
A los 'Diablos Rojos' se les acabaron las excusas. La Copa del Mundo en territorio ruso es la hora de la verdad para la 'generación dorada' del fútbol belga, después del Mundial en Brasil donde cayó en cuartos ante Argentina y la última Eurocopa de Francia con cierto aroma a decepción. La calidad se ha multiplicado y ya no están los nervios del debut.
La selección belga ha participado en 13 mundiales (1930, 1934, 1938, 1954, 1970, 1982, 1986, 1990, 1994, 1998, 2002, 2014 y 2018), y sumejor clasificación fue en 1986, cuando quedó cuarta. Es la primera del Grupo H, donde se enfrentará a Panamá, Túnez e Inglaterra.
Suiza, espera mejorar su mejor clasificación
El reloj suizo pocas veces se detiene y el combinado dirigido por el bosnio Petkovic vive algo parecido. Suiza ha demostrado durante estos años su competitividad y desde la Eurocopa de 2004 en Portugal, sólo ha faltado a una gran cita internacional en el último torneo continental de 2012 en Polonia y Ucrania.
La selección de Suiza buscará en Rusia terminar de dar un paso al frente -del que ya dio muestras en la última Eurocopa-, alcanzando, como mínimo, unos cuartos de final en los que ya ha estado presentes anteriormente, aunque primero deberá superar un competido grupo E junto a la favorita Brasil, Serbia y Costa Rica.
Los helvéticos, sin hacer mucho ruido, muestran su mejor cara y siempre cumplen en un Mundial. Todo comenzó pronto, sin más dilación en la segunda y en la tercera edición ya se coló en los cuartos de final. Checoslovaquia, en Italia 1934, y Hungría, en Francia 1938, acabaron con sus esperanzas.
Es la decimoprimera vez que los alpinos participan en un mundial (1934, 1938, 1950, 1954, 1962, 1966, 1994, 2006, 2010, 2014 y 2018). Su máximo éxito en citas mundialistas ha sido llegar a cuartos de final en tres ocasiones.
Islandia, la ilusión de los debutantes
Los vikingos de la selección islandesa, una de las dos únicas debutantes en este Mundial junto con Panamá, afrontan en Rusia la epopeya más ambiciosa de su historia, una aventura con la que pretenden seguir ampliando las gestas recientes de un país que está asombrando al mundo del fútbol en los últimos años.
El punto de inflexión para la selección islandesa se inició hace unos 15 años, cuando el país comenzó a construir canchas bajo techo. Ahora hay docenas de ellas en todo el país y casi 25.000 jugadores registrados, lo que facilita que el 30 por ciento de los adolescentes practique el fútbol con ficha federada.
Ayudada por este auge popular, la selección nórdica ha vivido una 'explosión' en los últimos años y se ha confirmado como la gran revelación del fútbol europeo en la última década, como atestigua su progreso en las últimas fases de clasificación para un Mundial: fue 'farolillo rojo' en el camino a Sudáfrica 2010, llegó hasta la repesca para Brasil 2014 -perdió con Croacia- y finalizó como brillante líder de su grupo hacia Rusia 2018.
Tiene difícil pasar de octavos, ya que en la fase clasificatoria del grupo I se enfrentará a Argentina, Croacia y Nigeria.
Croacia, su quinta participación en un mundial
La selección croata llega al Mundial de Rusia bajo el influjo del 20 aniversario de Francia 1998, donde logró el mejor resultado de su historia con la tercera posición final, y con un equipo notable y competitivo. Hace dos décadas, en su segunda gran competición como selección propia tras el desmembramiento de Yugoslavia, Croacia se convirtió en la gran sorpresa del Mundial francés al vencer en cuartos a Alemania por 3-0.
Croacia, que se ha clasificado para 10 de 12 torneos internacionales desde que compite como selección independiente, sigue añorando aquellos días de gloria y nunca ha vuelto a clasificarse para las eliminatorias en un Mundial. Tampoco ha logrado brillar en las Eurocopas y su mejor resultado son los cuartos de final en Austria y Suiza 2008.
En el grupo I se enfrentará a Argentina, Islandia y Nigeria.
Dinamarca quiere explotar su 'dinamita roja'
En su quinta participación en un Mundial, la selección de Dinamarca tratará de superar la fase de grupos ante Francia, Perú y Australia, en un torneo en el Age Hareide se estrenará como seleccionador en una fase final y en el que Christian Eriksen guiará el destino de la 'dinamita roja'.
Lejos quedan los tiempos de aquella Dinamarca que sorprendió al mundo entero ganando la Eurocopa de 1992, a la que llegó como invitada en lugar de Yugoslavia, sumida en la Guerra de los Balcanes. Una gesta nunca más igualada -a excepción de la victoria en la Copa Confederaciones de 1995.
Regresa a una fase final después de perderse las dos últimas Eurocopas y el Mundial de Brasil y de caer en la fase de grupos en Sudáfrica, aunque desde entonces han llegado nuevos aires al cuadro escandinavo.
Sus cinco presenciales mundialistas fueron en 1986, 1998, 2002, 2010 y 2018 y su mejor resultado fue cuartofinalista en su segunda participación.
Francia, un equipo novedoso
La selección de Francia buscará, en su decimoquinta participación en un Mundial, honrar 20 años después a los héroes del 98 y borrar la decepción de la final perdida en 'su' Eurocopa, una misión para la que el codiciado Antoine Griezmann liderará a un grupo joven y talentoso en el que sigue creciendo la ambición.
Desde aquel éxito, los 'bleus' han alternado participaciones competitivas con fracasos estrepitosos en la cita mundialista. Campeona en 1998, ha participado en quince mundiales (1930, 1934, 1938, 1954, 1958, 1966, 1978, 1982, 1986, 1998, 2002, 2006 , 2010, 2014 y 2018). Lidera el grupo A que le enfrentará a Australia, Perú y Dinamarca.
Portugal, la campeona de Europa aspira a más
La selección de Portugal afronta en Rusia su séptima participación mundialista con el aval de hacerlo como actual campeona de Europa, un título que la vuelve a convertir en candidata a llegar lejos en una cita donde necesitará la mejor versión goleadora de Cristiano Ronaldo y mostrar buenas sensaciones en un duro Grupo B que comparte con España, Irán y Marruecos.
El combinado luso acude a esta Copa del Mundo más obligada aún tras conquistar su primer título y en busca de mejorar las prestaciones ofrecidas tanto en Sudáfrica 2010, donde cayó en octavos ante España, como sobre todo en Brasil 2014, donde ni siquiera pudo pasar a los cruces tras ser goleada por Alemania (4-0) y no pasar del empate ante los Estados Unidos.
Su mejor posición histórica en un Mundial, la tercera plaza de Inglaterra'66 bajo el liderazgo de la 'Pantera Negra' Eusebio. La selección 'tuga' continúa circulando en torno al madridista Cristiano Ronaldo y sigue siendo el referente de un bloque con buenos mimbres, pero que opta más por la solidez que por el brillo futbolístico.
Su estreno en un mundial, en 1966, se zanjó con un tercer puesto. Después disputaría otros seis mundiales (1986, 2002, 2006, 2010, 2014 y 2018).
España contra sus vecinos
La campeona del mundo en Sudáfrica en 2010, y doble campeona de la Eurocopa en 2008 y 2012, se enfrenta a sus vecinos Portugal y Marruecos. El cuarto es discordia es Irán. En la última Copa del Mundo, en Brasil hace cuatro años, su defensa del título ni siquiera pudo superar una dura fase de grupos en la que quedó encuadrada con Holanda y Chile. Ambas se tomaron la revancha de 2014 y la 'oranje' -que quedó fuera de este mundial- lo complicó todo en el debut con una sonora goleada por 1-5 y el combinado sudamericano certificó la eliminación al imponerse también con autoridad por 2-0.
Rusia'18 es su decimoquinta participación mundialista, que se inauguró en 1934, y siguió en 1950, 1962, 1966, 1978, 1982, 1986, 1990, 1994, 1998, 2002, 2006, 2010, 2014 y 2018.
Rusia, la anfitriona del torneo
La selección rusa de fútbol encara como anfitriona la cita mundialista con el objetivo de mejorar sus prestaciones en una Copa del Mundo en la que sólo ha podido llegar a semifinales una vez en toda su historia (1966), bajo el nombre de la URSS, y en la que contará con la presión añadida de jugar en casa y de una mala preparación en estos años.
Los rusos no cuentan con unos buenos precedentes en el Campeonato del Mundo. No han podido pasar de primera ronda en sus últimas cuatro participaciones y alcanzaron los octavos de final en México 1986 y los cuartos de final en el mismo país en 1970, pero siempre bajo su antigua denominación y antes de la escisión de la Unión Soviética. Su
último Mundial, en Brasil, donde no ganó ninguno de sus partidos ante Bélgica, Argelia y Corea del Sur, y su reciente Eurocopa fueron decepcionantes.
El combinado anfitrión de esta Copa del Mundo está dirigido por el exportero Stanislav Cherchesov, un técnico poco conocido en los banquillos.
Rusia que tiene su mejor palmarés en un cuarto puesto en 1966, ha participado en 11 mundiales (1958, 1962, 1966, 1970, 1982, 1986, 1990, 1994, 2002, 2014 y 2018), en la mayoría de los casos bajo la bandera de la URSS. En el grupo A se enfrentará a Arabia Saudí, Egipto y Uruguay.
