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El hielo de Groenlandia se derrite mucho más rápido de lo que creían los científicos

El hielo de Groenlandia se está derritiendo más rápido de lo que los científicos pensaban y ha multiplicado su ritmo por cuatro desde 2003, lo que podría acelerar la subida del nivel del mar, según una investigación publicada este lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)

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Hasta la fecha, investigadores y especialistas en clima habían mostrado preocupación por la pérdida de hielo en el sureste y noreste de Groenlandia, donde van a morir los grandes glaciares, de los que posteriormente se desprenden enormes trozos de hielo del tamaño de edificios y acaban derritiéndose en el Océano Atlántico.

Ahora, sin embargo, los científicos han revelado que, entre 2003 y 2013, la mayor parte del hielo de Groenlandia se está pendiendo en el suroeste, donde prácticamente no hay glaciares.

La investigación se realizó con datos de satélites de la agencia espacial estadounidense NASA que se dedican a medir la pérdida de hielo en Groenlandia. En este vídeo de la NASA podemos observar la alarmante pérdida de la cobertura de hielo desde el año 1984.

Este descubrimiento demuestra, según pone de manifiesto el estudio, que el hielo superficial de Groenlandia se está derritiendo conforme las temperaturas de la Tierra aumentan, lo que está causando que ríos de agua líquida fluyan hasta el océano y, como consecuencia, aumente el nivel del mar. De esa forma, el suroeste de Groenlandia probablemente se convertirá en el futuro en un factor importante en el aumento del nivel de las aguas a nivel global, señalan los científicos.

El estudio muestra las amenazas que podrían cernirse sobre ciudades como Miami y Nueva York, en la costa este de EEUU, así como Bangladés o Shanghái (China) y las islas del Pacífico. Uno de los científicos autores del estudio, Michael Bevis, profesor de geodesia y geodinámica en la Universidad de Ohio cree que la reducción de la capa de hielo está llegando ya un "punto de inflexión" y que es demasiado tarde para solucionar el problema.

Imágenes: NASA’s Goddard Space Flight Center/Maria-José Viñas

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Jesús Hidalgo Bravo   22.ene.2019 12:18    

Insight estira su brazo robótico para seguir regalándonos imágenes de Marte

InSight parece estar adaptándose bien a Marte. Tras su feliz aterrizaje del 26 de noviembre, la sonda anda ahora probando su brazo robótico, y haciéndonos llegar nuevas fotos del planeta rojo.

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A diferencia de los rovers que pululan por Marte, InSight está diseñado para quedarse en un solo lugar para desplegar instrumentos sobre su superficie. Para hacerlo, la sonda está utilizando un brazo robótico que tiene un alcance de aproximadamente unos dos metros.

Las nuevas instantáneas muestran el brazo robótico de InSight, el cual tiene un alcance de dos metros, y será usado para colocar los instrumentos científicos sobre Elysium Planitia, lugar del aterrizaje del nuevo inquilino del planeta rojo. Pero antes de ello, la extremidad robótica primero utilizará la cámara de Implementación de Instrumentos, ubicada en su codo, para tomar fotos del terreno.

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Las imágenes ayudarán al equipo de la misión a elegir la ubicación del sismómetro y la sonda de flujo de calor de InSight, únicos instrumentos colocados de manera robótica sobre la superficie de otro planeta. 

El investigador principal de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA en California, Bruce Banerdt, adelantó que a principios de la próxima semana, se generarán imágenes con mayor detalle, para crear un mosaico completo. 

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A pesar de que la colocación de los instrumentos sobre la superficie marciana pareciera ser una tarea sencilla, se trata de una maniobra crítica, por ello el grupo científico toma todas las medidas precautorias posibles. 

De acuerdo con la NASA, pueden transcurrir de dos a tres meses antes de que los instrumentos hayan sido ubicados y calibrados. 

Recordemos que la misión  InSigh es la de a perforar y estudiar el interior del planeta rojo.

Imágenes: NASA JPL/Caltech

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Jesús Hidalgo Bravo    7.dic.2018 11:31    

Las colillas de cigarrillos son la mayor fuente humana de contaminación marina

Hace poco conocíamos España el país europeo que más pajitas de plástico usa por habitante y año: 13 millones al día. California ya las ha prohibido y desaparecerán de nuestro país, al igual que bolsas y otros utensilios de plástico de usar y tirar, a partir de 2020, tras la decisión de la Comisión de Medio Ambiente del Congreso en abril de este año. Sin embargo, no es el mayor contaminante de nuestros mares. Este 'honor' está reservado para las colillas de cigarrillos, que hasta ahora han evitado la regulación.

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Los filtros de los 5,6 billones de cigarrillos –dos tercios de los cuales se acaban tirando sin ningún control–que son fabricados en todo el mundo cada año están compuestos de acetato de celulosa, que puede tardar más de una década en descomponerse, según informa la NBC.  Además, hasta que los filtros comiencen a descomponerse, también liberan todos los contaminantes que absorben del humo, incluidas sustancias como la nicotina, el arsénico y el plomo. 

Desde 1986, las colillas de cigarrillos han sido el elemento más recolectado de las playas oceánicas, con alrededor de 60 millones recogidas en 32 años.  Los datos están extraídos de un informe sobre la presencia de colillas en espacios naturales desarrollado por Libera, un proyecto impulsado por SEO/BirdLife en alianza con Ecoembes.

 

Los filtros se inventaron a mediados del siglo XX para mitigar los problemas de salud causados ​​por los cigarrillos, pero ahora se han convertido en un problema importante para el medio ambiente. Sin embargo, según científicos como Thomas Novotny, profesor de Salud Pública de la Universidad de San Diego,  los filtros no aportan ningún beneficio para la salud sino que sirven más bien como como una herramienta de marketing que “aporta facilidad para fumar”.

Ya se han dado algunos pasos para abordar el problema en todo el mundo. En los EE UU ya se han realizado intentos para aprobar legislación para prohibir los filtros o aumentar los costes del paquete de cigarrillos para cubrir los fondos de limpieza.

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Imagen: Adobe Photo Stock

 

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Jesús Hidalgo Bravo    2.oct.2018 12:31    

La histórica sequía que azota Irlanda deja al descubierto un monumento neolítico parecido al de Stonehenge

A veces eventos inesperados tienen consecuencias impredecibles. Como la sequía que azota estos meses las Islas Británicas, que ha hecho que Irlanda –conocida como la Isla Esmeralda por su verdor– luzca estos días más mustia de lo normal. Lo que nadie se esperaba es que la falta de agua iba a dejar al descubierto un monumento circular neolítico de características similares al de Stonehenge.

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El monumento se ha descubierto gracias a las imágenes capturadas por un dron, que ha revelado la existencia de un monumento neolítico bajo un campo de cultivo en Newgrange, el conjunto arqueológico más importante de Irlanda, que ya era conocido por albergar un pasaje funerario de unos 5.200 años de antigüedad, tal y como recoge El País. 

El afortunado descubrimiento ha sido posible gracias a la sequía que afecta a Irlanda y al Reino Unido, con algunas zonas en mínimos históricos de precipitación de los últimos 160 años.

Las estructuras enterradas bajo un campo de cultivo han dado la cara y se han hecho claramente visibles desde el aire, ya que afectan a la composición del suelo y hace que el forraje cambie de color a un ritmo diferente al material vegetal circundante.

Los surcos y zanjas de la tierra que rodean el armazón han sido capaces de retener mejor la humedad, por lo que aquí la vegetación ha permanecido verde, mientras el resto se ha ido secando, permitiendo así una visión del conjunto. El descubrimiento lo llevó a cabo Anthony Murphy, fotógrafo y aficionado a la arqueología, junto con su colega Ken Williams. 

La estructura recién descubierta se conocen como embanked enclosures y son parecidas a los henges británicos, de los cuales el más famoso es el de Stonehenge. Nadie conoce con seguridad la función para la que fueron construidos hace 5.000 años.

Lo que es seguro es que las huellas superficiales de este monumento se desvanecerán cuando se realice una nueva cosecha y es muy probable que no sea visible durante las próximas dos o tres décadas.

Imagen: Ken Williams, Anthony Murphy

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Jesús Hidalgo Bravo   17.jul.2018 09:35    

Cada vez hay más 'puntos calientes' antivacunas en EEUU, mientras el riesgo de epidemias sigue subiendo

Siguen creciendo las zonas, a lo largo y ancho de EEUU, en la que los padres y madres eligen no vacunar a sus hijos, mientras aumenta proporcionalmente el riesgo de epidemias de enfermedades controlables con un adecuado calendario de vacunaciones.

En EEUU existen 18 estados que permiten a los padres acogerse fácilmente a Exenciones No Médicas (NME,  por sus siglas en inglés), para no vacunar a sus hijos por razones religiosas o filosóficas. 

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En un reciente estudio, llevado a cabo por diferentes centros académicos y sanitarios del Estado de Texas y publicado en la revista Plos Medicine se pone de manifiesto que existe una causalidad entre aquellas zonas con altas tasas de exenciones personales a la vacunación y una mayor frecuencia en la aparición de casos de sarampión, rubéola y paperas –enfermedades prevenibles con la aplicación de la vacuna triple vírica– en las guarderías. Los investigadores lo atribuyen al imparable avance de los movimientos sociales que se oponen abiertamente a los calendarios de vacunación.

Desde el año 2009, las áreas metropolitanas del Pacífico Noreste, Texas, Utah, Arizona y los condados rurales de Idaho, Wisconsin y Utah registran los mayores incrementos, tal y como se puede observar en el mapa de más abajo. Los científicos también han encontrado un incremento del número de NME en al menos 12 estados, donde sobresalen esos puntos calientes. Según a la Encuesta Nacional de Inmunización, menos de uno de cada cuatro niños de entre los 19 y 35 meses fueron correctamente vacunados según las guías nacionales de vacunación.

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Las zonas más rojas muestra mayores porcentajes de casos que se acojen a las NME en 2016-17.

Los movimientos antivacunas se concentran en grandes áreas urbanas, haciendo las ciudades más vulnerables a enfermedades prevenibles mediante vacunas. Tal fue el caso del brote de sarampión que azotó en 2015 en el sur de California, provocado por las Exenciones No Médicas, lo que hizo al Estado a prohibirlas legalmente, que es exactamente lo que recomiendan los autores del estudio.

"Nuestra preocupación es que estas exenciones, unidas a los movimientos antivacunas en los EEUU anime a otros países a seguir un camino similar", comentan los investigadores, enfatizando que "proteger a los niños de enfermedades altamente infecciosas requiere un ratio de vacunación de entre un 90 a 95 %". Puedes visualizar cómo funciona la inmunización en el siguiente gif.

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En diferentes países europeos, como Francia e Italia, así como otras zonas del mundo como Australia, los gobiernos están tomando medidas para hacer las vacunas obligatorias, o incluso multar a los padres y madres que se nieguen a inmunizar a sus hijos.

En España, la vacunación es recomendada y no obligatoria, aunque las tasas de vacunación de mantienen en la mayoría de los casos alrededor del 95 %. Eso sí, el movimiento antivacunas empieza a ganar terreno en determinadas zonas, aunque la exclusión social sigue siendo el principal problema a la hora de que los padres no inmunicen a sus hijos.

Los autores del estudio alertan de que, a menos EEUU tome este tipo de medidas, otros países no desarrollados puedan también empezar a subirse al carro de la antivacunación. En ese caso, "podríamos experimentar la vuelta de epidemias masivas de infecciones infantiles que pueden amenazar los logros alcanzados las últimas décadas".

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Imágenes: Adobe Photo Stock / Plos Medicine

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Jesús Hidalgo Bravo   14.jun.2018 12:08    

¿Cómo ha llegado esta ballena azul al Mar Rojo?

El martes 29 de junio por la mañana, un pescador cerca de la cosata de Eilat (Israel) vio algo que no esperaba: una gigantesca ballena nadando tranquilamente en las aguas del Mar Rojo. Los biólogos se sorprendieron aún más cuando descubrieron que el animal era una ballena azul. Es la primera vez que aparece por mares tan cálidos, sobre todo en esta época del año.

Dos días después de que apareciera en aguas israelíes, el Ministerio de Medio Ambiente de Egipto anunció que el animal también había sido avistado en el Golfo de Aqaba, en el Mar Rojo. Esta fuente reveló que el animal mide 24 metros de largo y pertenece a una subespecie conocida como ballena azul pigmea Balaenoptera musculus brevicauda, que vive en el Índico y en el Pacífico sur.

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Equipos de rastreo se han desplegado en el sur del Sinaí y en el Mar Rojo para seguir sus movimientos. En Live Science puedes ver imágenes del espectacular mamífero marino deslizándose por el agua para el deleite de un privilegiado grupo de observadores.

Las ballenas azules tienden a viajar solas o en parejas y según National Geographic se pueden encontrar en todos los océanos del mundo. Aún así, este avistamiento en el Mar Rojo –una enorme lengua de agua que separa África y Asia– es muy inusual, ya que típicamente pasan el verano alimentándose en aguas polares frías.

Pero como señala la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel, "las ballenas azules a veces recorren grandes distancias y, ocasionalmente, varían sus migraciones por variadas razones: disponibilidad de alimentos, daños a sus hábitats, cambio climático, etc."

 

En el pasado, varias especies de ballenas, incluida la ballena jorobada, han sido avistadas en el Mar Rojo pero solo se conocen nueve especies de ballenas y delfines que vivan en la zona regularmente, de acuerdo con un informe del año 2017 del Convention on the Conservation of Migratory Species of Wild Animals (CMS). No obstante, las ballenas grandes son extremadamente raras.

Según recoge The Conversation, las aguas del Mar Rojo no son especialmente hospitalarias para las grandes ballenas, ya que normalmente dependen para su alimentación de las surgencias geotermales de las aguas profundas que fertilizan el fitoplancton, que es consumido por el zooplancton y a su vez sirve de alimento al krill, las pequeñas criaturas que las grandes ballenas necesitan comer. Estos afloramientos son raros en el Mar Rojo.

Afortunadamente, la desubicada ballena parece estar en buenas condiciones. Los científicos esperan que vuelva de manera natural a su hábitat de procedencia.

Imagen: Omri Omessi/Israel Nature and Parks Authority

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Fuente: The SmithsonianMag

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Jesús Hidalgo Bravo    5.jun.2018 11:18    

Un soleado día de paseo y ejercicio para Atlas, el inquietante robot humanoide de Boston Dynamics

Todo el mundo necesita algo de paseo y ejercicio de vez en cuando. Incluso los robots de Boston Dynamics, que lo hacen con especial maestría, según hemos podido apreciar en el último vídeo subido por esta compañía estadounidense vendida en 2017 por Google a Softbank. Sin aparatosos anclajes, casi con gracilidad, solo un robot –bautizado como Atlas–, una pradera verde y mucho aire fresco. 

En el vídeo vemos como Atlas trota sin esfuerzo por diferentes tipos de terreno, desde suaves pendientes hasta arbustos o troncos cruzados en el suelo, nada parece poder frenar a este humanoide que parece sacado del futuro apocalíptico de la saga Terminator.

En otro vídeo publicado ayer vemos al ya viejo conocido robot cuadrúpedo SpotMini caminando de forma autónoma por un almacén y cómo sus sensores son capaces de interpretar el mundo físico que aparece a su alrededor en tiempo real. 

Los robots de Boston Dynamics se están haciendo especialista en cruzar todo tipo de terrenos y hacer cosas cotidianas para los humanos: los hemos visto saltar, hacer running, abrir puertas e incluso sufrir abusos por parte de sus creadores. Esperemos por el bien de la humanidad que no nos guarden rencor.

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Jesús Hidalgo Bravo   11.may.2018 10:54    

65 años del descubrimiento de la doble hélice del ADN y Franklin sigue sin el reconocimiento que merece

El mundo celebró hace días las hazañas científicas y personales del gran Stephen Hawking. Sin embargo, el 60 aniversario de la muerte de otra científica brillante que tampoco ganó el Premio Nobel pasó mucho más desapercibida. Hablamos de Rosalind Franklin.

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Hoy es el día perfecto para ello, ya que se cumplen 65 años de la publicación en la revista Nature de la investigación que revelaba la estructura en doble hélice del ADN. Lo dramático para la científica es que su rol se vería reducido a la de una mera asistenta técnica, mientras la gloria se la llevaban Watson, Crick y Wilkins. Este artículo incluía su famosa fotografía 51, en la que utilizó la difracción de rayos X para capturar la estructura de la molécula. Aquí empezaba una de las historias de discriminación de género más flagrantes de la ciencia.

Franklin falleció el 16 de abril de 1958 a unos tempranos 37 años de edad, pero en su corta vida condensó trabajos de calidad suficiente para varias carreras científicas notables. De hecho, en los años transcurridos desde su muerte se ganó el reconocimiento de científicos por su investigación sobre la estructura molecular del carbón, los virus y sobre todo, el ADN. Pero se le ha negado un reconocimiento social más amplio.

Sus imágenes, obtenidas a partir de difracción de rayos X permitieron a Francis Crick y James Watson –renombrados científicos de la Universidad de Cambridge– identificar la ansiada estructura en doble hélice de la molécula, que publicaron en el artículo mencionado más arriba.

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Sin embargo, solo Crick, Watson y Wilkins –a la postre colega de Franklin– recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1962 por el descubrimiento.

Hawking nunca recibió un Nobel, principalmente porque su descubrimiento capital en 1974 –que los agujeros negros pueden emitir radiación– era completamente teórico y los Nobel tienden a favorecer a los experimentalistas sobre los teóricos. Por el contrario, el trabajo de Franklin nunca podrá ser acusado de carecer de rigor experimental. De hecho, su insistencia en recopilar datos sólidos y cuidadosamente cultivados en lugar de construir un modelo experimental, lastraron sus posibilidades de recibir el título de descubridora “del secreto la vida”. Por el contrario, Real Academia de las Ciencias de Suecia decidió honrar a Watson y a Crick por su modelo teórico.

Pero en realidad, lo que la acabó descalificando definitivamente para recibir el Nobel fue su fallecimiento cuatro años antes, ya que este premio solo pueden otorgarse a personas vivas. Pero es de opinión generalizada que, incluso si Franklin hubiera vivido, la hubieran ignorado igualmente.

 



Para empezar, la historia estaba contra ella. La última científica en recibir el reputado galardón antes de 1962 fue Gerty Cori, en 1947. Ella fue la tercera, después de Curie y su hija Irene. Aunque algunas mujeres científicas ganaron el Nobel más adelante –como la física Maria Goeppert-Mayer en 1963–, el ambiente académico y social de la época todavía discriminaba a las mujeres. Aun en 1974 la investigadora norirlandesa Jocelyn Bell Burnell –descubridora de los púlsares de radio–  fue excluida en favor de su supervisor masculino.

La misma Franklin experimentó el sexismo en la ciencia de primera mano. Se graduó en la Universidad de Cambridge en 1941 cuando todavía no se reconocía a las mujeres como miembros de pleno derecho. También tuvo que soportar cobrar un salario más bajo que sus colegas masculinos y sufrir la falta de promoción en su carrera, incluso publicando trabajos en las principales revistas científicas del mundo.

Evidentemente, las rivalidades profesionales estaban del todo presentes. La imagen clave que reveló la estructura de doble hélice, conocida como “Fotografía 51” fue tomada por Franklin y su doctorando Raymond Gosling en el King’s College de Londres en mayo de 1952. Su colega Maurice Wilkings mostró esta imagen icónica a Watson en Cambridge sin el conocimiento ni el permiso de Franklin. Por su parte, Watson y Crick también tuvieron acceso a un informe del King´s College que Franklin había ayudado a preparar y que contenía información experimental vital. El mismo Crick reconoció que este informe fue la pieza que completaba el rompecabezas.

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El hecho de que Franklin se mudara del King’s al menos reputado Birkbeck  College en 1953 probablemente no jugó en su favor.

A pesar de esto, y si Franklin hubiera vivido podría haber recibido otro Premio Nobel de Química en 1982 por su investigación sobre estructuras de virus y de los complejos proteínicos de los ácidos nucleicos. En su ausencia, el galardón fue a las manos de Aaron Klug, su colaborador, que tanto hizo por restaurar su reputación en los años posteriores a la muerte de la científica.

Además de su trabajo sobre el ADN, Franklin demostró que la molécula de ARN se formaba en una sola cadena, en lugar de una doble hélice. También demostró a través de cristalografía de rayos X que las proteínas del virus del mosaico del tabaco –el primer virus descubierto– formaba una varilla hueca en espiral con ARN envuelto alrededor de él. Irónicamente, esto confirmó la hipótesis que James Watson había presentado a principios de la década de 1950. De hecho, este notable trabajo fue el precursor de la investigación sobre el virus de la polio, que Klug completó después de su muerte y publicó en su memoria.

La misma Franklin parece ver en este trabajo su verdadero éxito. La inscripción que ella misma compuso para su lápida en el cementerio de Willesden de Londres reza: “Sus invesigaciones y descubrimientos sobre los virus permanecen para beneficio de la humanidad”.

Vía The Conversation

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Imágenes:Wikipedia Commons, archive.org

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Jesús Hidalgo Bravo   25.abr.2018 13:25    

CRISPR ya se puede usar oficialmente para modificar alimentos en EEUU

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) ha dado luz verde a que plantas y alimentos puedan ser modificados por la tecnología genética CRISPR, una herramienta molecular utilizada para editar o corregir el genoma de cualquier célula. CRISP es algo así unas tijeras moleculares que son capaces de cortar cualquier molécula de ADN, haciéndolo además de una manera muy precisa y totalmente controlada. La famosa técnica, que pronto se probará en humanos, ya tiene aplicaciones prácticas en ingeniería agrícola.

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CRISPR se ha posicionado como la forma más limpia y precisa de modificar de forma segura las especies vegetales encargadas de alimentar el mundo, haciéndolas más resistentes a sequías o enfermedades.

Las investigaciones han demostrado que las plantas resultantes no contienen trazas de ADN ajeno, lo que las exime de las duras regulaciones existentes para los organismos modificados genéticamente (OGM).

De hecho –y más que nada por la falta de un marco jurídico– desde el año 2016, por lo menos una docena de cultivos modificados y editados por medio de la tecnología CRISPR quedaron fuera de la esfera reglamentaria del USDA. Ahora, y con un efecto inmediato, algunos alimentos vegetales que han sido modificados genéticamente con esta tecnología se podrán diseñar, cultivar y poner a disposición del consumidor sin ninguna regulación específica.

Según mencionan ellos mismos en su web en una nota, con esta decisión, el USDA busca permitir la innovación cuando no hay un riesgo evidente.

En el sentido más tradicional del término, la alteración genética de las plantas ha existido durante miles de años. Mediante cruces, los agricultores han ido produciendo nuevas y mejores variedades de cultivos, con características perfeccionadas y más adecuadas para su crecimiento y el consumo. Las razones para este tipo de cruces, van desde el aumento de las propiedades nutricionales o la adaptabilidad frente a las condiciones climáticas.

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La nueva reglamentación aprobada en EE UU solo afecta a la edición genética entre especies similares. Los cultivos no estarán sujetos a regulaciones especiales, siempre y cuando la alteración genética del gen pueda haber sido criada en la planta, y las plantas modificadas genéticamente no contengan material ajeno. Esto le da a las plantas editadas por CRISPR un atajo respecto a la regulación y los permisos requeridos a otros organismos genéticamente modificados y la burocracia que supervisa la biotecnología agrícola. Además, abre la puerta a la regulación con esta tecnología de especies vegetales para consumo humano en otras partes del mundo.

Anteriormente, los científicos habían llegado a mezclar los genes de bacterias y virus importantes en plagas con el ADN de una planta. El invento funcionó para controlar las enfermedades, sin embargo los científicos no podían controlar donde se insertarían esos genes, lo que generó preocupaciones sobre este tipo de manipulación genética.

La tecnología de edición genética permite agregar, eliminar o alterar el material genético en ciertos lugares, a lo largo del genoma. CRISPR es más rápido, más barato, más preciso y más eficiente” que las prácticas tradicionales. Desde mosquitos antimaláricos, hasta la resurrección del mamut lanudo, la técnica puede usarse en una gran variedad de aplicaciones, al seleccionar ciertos genes para ciertos rasgos. Una vez identificada, una enzima producida por CRISPR, llamada Cas 9, se une a estos genes y los ‘apaga’.

Usando CRISPR, los ingenieros pueden criar plantas para mejorar su vida útil, probar mejor o aumentar su resiliencia frente a las presiones ambientales. Por ejemplo, ya se están desarrollando las fresas dulces, los champiñones blancos que no se vuelven marrones, el tomate con mejor sabor o el maíz resistente a la sequía.

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imagen: Adobe Photostock

 

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Jesús Hidalgo Bravo   11.abr.2018 09:11    

Este es ‘Drácula’, el pterosaurio más grande encontrado hasta la fecha

Hace entre 240 y 66 millones de años los reptiles gigantes eran los amos de los cielos. Los pterosaurios –primos hermanos de los dinosaurios– puede que no escupieran fuego, pero tampoco les hizo falta para aterrorizar. Gracias a sus grandes alas y sus livianos esqueletos huecos, fueron los primeros vertebrados en poder volar. El más grande jamás encontrado se llama ‘Drácula’ y vivió en Transilvania.

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A diferencia de los murciélagos, que tienen tres dedos incrustados en sus alas y uno libre para poder agarrarse y escalar, los pterosaurios tenían solo una gran extremidad alargada, que formaba el borde de sus alas membranosas y terminaban en tres dedos, que les servían para andar por el suelo y escalar.

Algunas especies tempranas tenían colas, que los científicos creen que las utilizaban como timón, pero que fueron perdiendo poco a poco, a medida que su vuelo ganaba en elegancia.

En 2009 científicos rumanos descubrieron los restos de una nueva especie de pterosaurio, en una pequeña ciudad de Transilvania, llamada Sebes. No le dieron muchas vueltas; bautizaron el nombre de su hallazgo con el nombre de 'Drácula'.

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Utilizando los fragmentos de hueso como guía, los científicos reconstruyeron el modelo de la criatura, que resultó ser el pterosaurio más grande encontrado hasta la fecha, con nada menos que 3,5 metros de altura y 12 metros de envergadura. Sin embargo los científicos piensan que este animal pudo llegar a medir hasta 20 metros, de un extremo del ala al otro.

La reconstrucción se exhibe ahora en el Museo de los Dinosaurios Altmühltal (Alemania). La muestra incluye también la oportunidad de ver los huesos originales.

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Los investigadores no están seguros de si los ptosaurios podrían volar. El hecho de que 'Drácula' tuviera una articulación en la muñeca que difiere en mucho de otras especies similares hace dudar a los paleontólogos.

Si voló, la vista de este animal surcando los cielos debió ser algo realmente espectacular; un animal del tamaño de un pequeño avión proyectando una aterradora sombra sobre las tierras de una Transilvania cretácica.

Fotografía:  Axel Schmidt, Altmühltal Dinosaur Museum

Reconstrucción: Frederik Spindler, Altmühltal Dinosaur Museum 

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Jesús Hidalgo Bravo    4.abr.2018 12:27    

Órbita Laika

Bio Órbita Laika

Yo he visto cosas que vosotros no creeríais: una perra orbitar más allá de Orion. A Goyo Jiménez brillar en la oscuridad cerca de la puerta de Tannhäuser. Este blog nace con la intención de que esos momentos no se pierdan en el tiempo... como lágrimas en la lluvia. www.rtve.es/orbitalaika
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