Maria Sibylla Merian, ama de casa y naturalista

Maria Sibylla Merian era un ama de casa de origen alemán que vivió en el siglo XVII en lo que hoy es Holanda. Pero además de criar a sus hijos y atender su hogar se dedicó a la descripción y análisis de plantas, insectos y en general del entorno natural aprovechando su enorme talento pictórico para ilustrar las especies de insectos y plantas que describía, como en este ejemplo. Entre otros hallazgos descartó que los escarabajos surgieran del barro espontáneamente, como se creía hasta entonces; también fue la primera en describir no sólo la forma de los insectos, sino su ciclo completo de vida y de qué se alimentaban. Merian publicó varios libros ilustrados con preciosas imágenes de la naturaleza que se vendieron en toda Europa y la hicieron famosa. Hasta tal punto que con 52 años se embarcó con una de sus hijas para visitar Surinam, en el norte de Sudamérica, entonces colonia holandesa, donde analizó su flora y fauna publicando Metamorphosis Insectorum Surinamensium, una obra que la convirtió en una de las naturalistas más conocidas y respetadas de Europa. El libro contiene 60 grabados que describieron una espectacular naturaleza tropical entonces casi desconocida para la ciencia. Tras un periodo de casi olvido el recuerdo de Meriam está siendo reivindicado, y en junio habrá un simposio internacional sobre sus aportaciones a la ciencia.

Sección de ciencia en 'Esto me suena' del día 19/4/2017